Qué es cada una, cómo funcionan y por qué importan en la inspección — explicado de forma visual e interactiva. Material educativo de LLOG NDT Academy.
El ultrasonido phased array convencional (PAUT) funciona formando un haz: los elementos del transductor disparan con pequeños retardos para dirigir y enfocar el sonido hacia una zona, como una linterna que apunta. Es rápido y probado, pero tiene un límite físico: el haz solo está enfocado a una profundidad a la vez, y el defecto que queda fuera del foco se ve borroso o como una simple mancha.
FMC, TFM, PCI y PWI son la siguiente generación de esa idea, y las cuatro siglas describen un mismo cambio de estrategia: en lugar de formar el haz antes de disparar, el equipo captura primero todos los ecos posibles y deja que la computadora construya la imagen después.
Imagina 64 micrófonos en fila sobre el acero: uno lanza un grito y todos graban el eco; luego grita el siguiente, y así hasta el 64. Esa pila de grabaciones contiene todo lo que el transductor puede saber de la pieza — y con ella, la computadora reconstruye una imagen enfocada en cada punto, no en uno solo.
Un elemento dispara solo; todos escuchan y graban. Luego el siguiente, y el siguiente. Al final: 64 × 64 = 4,096 grabaciones. Es solo la recolección de datos — todavía no hay imagen.
La computadora recorre la pieza punto por punto y pregunta a las grabaciones: «¿todas oyeron un eco que venga exactamente de aquí?» Si sí → pixel caliente. Si no → pixel pálido. Como cada pixel recibe su propia pregunta, la imagen queda perfectamente enfocada en todas partes — el defecto se ve con su forma real, no como una mancha.
TFM suma el volumen de los ecos — y los defectos profundos suenan bajito (atenuación). PCI cambia la pregunta: no «¿qué tan fuerte?», sino «¿todas las grabaciones concuerdan en el momento exacto?». Una microgrieta (HIC, HTHA) suena bajito pero con acuerdo perfecto → brilla igual que un defecto grande. Y la pared de fondo, que grita pero sin acuerdo, desaparece. Mueve el deslizador:
FMC dispara 64 veces por cuadro con emisiones débiles: barrer una línea completa se vuelve lento. PWI dispara todos los elementos a la vez formando una onda plana inclinada — unos pocos disparos fuertes cubren la misma zona. Misma reconstrucción TFM después, a varias veces la velocidad. Observa los contadores de cuadros:
Problema: la PAUT convencional enfoca a UNA profundidad; los defectos salen como manchas.
Enfoque perfecto en cada pixel: la grieta se ve como grieta. Dimensionamiento más real, menos reparaciones innecesarias, imágenes que el cliente entiende de un vistazo.
Caracterización confiableProblema: los defectos profundos o finos (HIC, HTHA) suenan bajito y la amplitud los pierde.
Mide acuerdo, no volumen: la microgrieta brilla igual que una grande y la pared de fondo desaparece. Detección temprana en servicio con H2S — antes de la fuga, no después.
Detecta lo que otros pierdenProblema: FMC es lento para barrer líneas y tanques completos.
Pocos disparos fuertes en onda plana: calidad casi TFM a varias veces la velocidad, con mejor señal en materiales atenuantes.
Más metros por turno